Les moteurs Sachs comptent parmi les grands noms de l’univers du vélomoteur. Ils équipent les ALPA, Hercules, Rixe, Kristall et bien d’autres vélomoteurs. Et même s’ils ont déjà quelques années au compteur et ne sont plus fabriqués, ils tournent toujours. On te présente ces petits chefs-d’œuvre d’un peu plus près. Jette un œil, et tu sauras pourquoi tant de passionnées et de passionnés de vélomoteur ne jurent que par ces vieux petits moteurs.

Du roulement pour vélos à la Saxonette

L’histoire de Fichtel & Sachs a commencé à une époque où les moteurs à essence relevaient encore de la technologie de pointe la plus moderne. Pourtant, au départ, le fabricant de Schweinfurt, en Franconie, n’avait rien à voir avec les moteurs. Son affaire, c’était la technique de moyeux et de roulements pour vélos. L’entreprise a fait parler d’elle pour la première fois lorsque son cofondateur Ernst Sachs a déposé, en 1903, le brevet du moyeu à roue libre Torpedo. Il combinait entraînement, roue libre et frein à rétropédalage dans un moyeu de roue arrière compact, et devint dans le monde entier une pièce de vélo très recherchée. En partie à cause de la crise économique mondiale, Ernst Sachs vendit en 1929 la division des moyeux et des roulements à l’entreprise aujourd’hui encore connue Svenska Kullagerfabriken (SKF). Le produit de la vente fut investi dans de nouveaux domaines : embrayages, amortisseurs et, enfin, petits moteurs entrèrent au portefeuille de la maison de Schweinfurt. Et la technique moteur devint vite un fer de lance de l’entreprise. Moins de dix ans plus tard, en 1937, le fabricant présenta un moteur 2-temps de 60 cm³ pour vélo ; à partir de 1938, la construction passa en série. Ce moteur, resté connu jusqu’à aujourd’hui sous le nom de Saxonette, était logé comme entraînement de moyeu directement dans la roue arrière du vélo et développait environ 1,2 ch à quelque 3’500 tr/min, ce qui permettait à ces précurseurs du vélomoteur d’atteindre à peu près 30 km/h. La Saxonette marque non seulement l’entrée des Schweinfurtois dans la construction de moteurs 2-temps pour deux-roues, elle révèle aussi déjà un concept qui allait faire la force du fabricant dans les décennies dorées du vélomoteur : le motoriste développait des blocs compacts que d’autres fabricants pouvaient intégrer dans leurs propres deux-roues.

Les 2-temps de Schweinfurt à l’âge d’or du vélomoteur

Quand l’âge d’or du vélomoteur commença, les 2-temps de Schweinfurt s’étaient depuis longtemps forgé une excellente réputation. Ils passaient pour quasi increvables, bon marché et fiables au quotidien. De nombreux constructeurs de vélomoteurs équipèrent donc leurs machines des blocs de Schweinfurt. Hercules était aux avant-postes. C’est ainsi que la Hercules Prima, entre autres, l’un des vélomoteurs les plus produits qui soient, tournait avec le Sachs 505, et des fabricants comme Rixe ou KTM misaient eux aussi sur les moteurs de Schweinfurt. Et bien sûr, la maison équipait également ses propres vélomoteurs Sachs, comme le Prima ou l’Optima, de ses 2-temps maison.

Lorsqu’en 1961 la catégorie de véhicule vélomoteur fut aussi introduite chez nous – les plus âgés s’en souviendront –, il ne fallut pas longtemps pour que les blocs du motoriste de Schweinfurt se fassent entendre ici aussi. Spécialement pour les exigences de cette catégorie nouvellement créée, le fabricant avait développé le 2-temps 503. Par la suite, de nombreux constructeurs suisses de vélomoteurs en équipèrent leurs engins. Amsler, ALPA et Kristall comptaient ainsi parmi les clients du fabricant. Le 503 est bien sûr resté une légende. Ce n’est pas seulement dû à sa large diffusion, mais aussi à sa robustesse et à sa technique. On te les présente plus en détail dans la section suivante.

Quels étaient les atouts de ces blocs ?

Les moteurs de vélomoteur Sachs affichaient d’emblée plusieurs qualités qui les rendaient particulièrement appréciés des passionnées et des passionnés. Ils passaient pour robustes, faciles à entretenir et présentaient un rapport poids/puissance favorable. Comme souvent chez les 2-temps, ils se passaient de distribution, d’arbre à cames et de carter d’huile séparé. Cela réduisait le nombre de pièces, le poids et l’effort d’entretien.

Typique de beaucoup de moteurs de vélomoteur de la maison : le cylindre Sachs horizontal. Il réduisait la hauteur d’encombrement du bloc et facilitait son intégration dans les cadres de vélomoteur. En même temps, les ensembles importants restaient bien accessibles : carburateur de vélomoteur, filtre à air, allumage, couvercle d’embrayage et cylindre se laissaient contrôler, régler ou déposer sans complication.

Beaucoup des blocs de l’âge d’or du vélomoteur étaient dotés de cylindres en fonte grise. Ceux-ci avaient l’avantage de permettre, au besoin, de honer la paroi ou de la rectifier à la cote supérieure. Avec le piston adapté et de nouveaux segments, un cylindre usé pouvait être reconstruit proprement. La combinaison d’une construction 2-temps compacte, de points d’entretien bien accessibles et d’une paroi de cylindre réusinable explique pourquoi beaucoup de ces blocs n’ont pas été simplement remplacés, mais entretenus, révisés et roulés durant des décennies.

Les différents types de Sachs en un coup d’œil

Les plus connus sont deux moteurs de vélomoteur de la maison : le 503, qui n’a existé qu’en Suisse, et le 505 de la Hercules Prima. À côté, on trouve les types 50, 501, 502, 504 et 535. Les numéros cachent un piège, car la série 50 et les types à trois chiffres sont deux choses différentes : sur les 50/2, 50/3 ou 50/4, le chiffre après la barre oblique indique le nombre de rapports ; sur les 501 à 535, le nombre à trois chiffres désigne le type de moteur. Ce qui suit ensuite – par exemple /1 B – décrit la boîte et la version, un CH ajouté la version suisse. On espère qu’avec ces infos, il te sera plus facile de distinguer les variantes qu’on souhaite maintenant te présenter.

Sachs 50, 50/2, 50/3 et 50/4

Dans la série 50, le chiffre après la barre oblique indique le nombre de rapports, à commande manuelle ou au pied via une boîte à clavette coulissante. Les 50/2, 50/3 et 50/4 ont 47 cm³ ; côté puissance, l’éventail va du 50/2 avec 1,25 ch au 50/4 avec 4,3 ch à 7’250 tr/min, en passant par le 50/3 avec 2,6 ch. Ces versions étaient conçues pour des Moped et des petites motos, autorisés à rouler plus vite que la catégorie vélomoteur, bridée à 30 km/h.

Sachs 501

Avec le 501 commence la série des types à trois chiffres, encore en version à boîte manuelle. Refroidi par air (vent de la course), avec kickstarter et sélection au pied, il existait en trois et quatre rapports (501/3, 501/4). D’un alésage et d’une course de 38 × 44 mm, il tire tout juste 50 cm³ et délivrait environ 2,9 ch. Il a été monté entre autres dans les premiers modèles Hercules MK.

Sachs 502

Premier automatique de cette série, le 502/1 B tire 47 cm³ de 38 × 42 mm, avec cylindre horizontal en fonte grise, refroidissement par air et embrayage centrifuge. Il a été monté par exemple dans la Hercules MF 2 du début des années 1970.

Sachs 503

Le 503 a été développé spécialement pour la Suisse, et c’est aussi pour cela qu’il est l’un des moteurs Sachs les plus connus. Il a d’abord existé à boîte manuelle (2AL, 2BL), puis en automatique 2 rapports à embrayage centrifuge (AAL, ABL, AB, AC, ADV), refroidi tantôt par turbine, tantôt par air dynamique. La version dont il s’agit se voit à la désignation, et elles diffèrent plus que leur numéro commun ne le laisse supposer : l’alésage reste à 38 mm, mais la course passe de 42 mm (environ 47,6 cm³) à 44 mm (tout juste 49,9 cm³).

Sachs 504

Le 504 est un moteur de vélomoteur compact d’environ 47 cm³, dont la petite taille lui valut le surnom de « Zuckermotörchen » (petit moteur chéri). Il a existé à boîte manuelle et en automatique 1 rapport. On le confond souvent avec le 505, mais c’est un type à part entière.

Sachs 505

C’est le 505 qui atteignit la plus grande notoriété, lui qui animait la Hercules Prima. Refroidi par air, avec 47 ou 49 cm³, il délivre environ 1,1 kW (1,5 ch) et 3,2 Nm de couple. Dans la Prima, il fut associé à différentes boîtes : boîte manuelle 2 rapports dans les Prima 3 et 5, automatique à embrayage centrifuge dans les Prima 2 et 4. Pour les déclinaisons Moped de la série Optima, le même moteur de base fut calibré à environ 2 kW et 40 km/h.

Sachs 535

Le 535 appartient à l’époque où les normes antipollution plus strictes arrivèrent pour les vélomoteurs. De 38 × 44 mm, il tire tout juste 50 cm³ et tournait dans des versions CH comme 535/1 AV CH ou 535/1 BYV CH.

Pourquoi le moteur Sachs tourne encore aujourd’hui

Il reste au bout du compte un moteur qui doit sa réputation moins à sa puissance qu’au fait qu’on peut le remettre en état encore et encore. Que cela reste vrai, on le doit heureusement aussi à l’approvisionnement en pièces de moteur et de transmission Sachs. Le fabricant a certes arrêté depuis longtemps la production de moteurs, mais tu trouves encore des pièces de rechange aujourd’hui, en partie comme stocks d’origine restants, en partie comme reproductions. C’est exactement pour ça que les vieux Sachs tournent encore sur nos routes, le 503 en tête. Si l’un d’eux trône dans ton garage, tu n’as pas devant toi une épave sans espoir, mais un vélomoteur qui se remet en route avec un effort raisonnable.