La guêpe rapide avec la compétition dans le sang

Environ 126’000 exemplaires construits entre 1955 et 1961, huit chevaux et plus de 100 km/h en pointe : avec la Vespa 150 GS, Piaggio a mis sur la route au milieu des années cinquante une Vespa qui faisait honneur à son nom de Gran Sport. Quatre vitesses et un moteur qui aime monter dans les tours lui donnaient le tempérament d’un bolide racé. Quelles traces les années de compétition de Piaggio ont laissées dans la GS, ce qui a façonné son look reconnaissable entre mille et pourquoi elle compte aujourd’hui encore parmi les Vespa classiques les plus recherchées, on regarde ça de plus près. Viens faire un tour avec la guêpe Gran Sport !

Argent, selle longue et taille marquée

Avant que les premiers acheteurs ne prennent la route avec la Gran Sport en 1955, Piaggio avait déjà présenté sa nouvelle 150 fin 1954 au salon international du cycle et de la moto de Milan. Qui se trouvait là devant la GS voyait une Vespa clairement de son époque, mais qui se distinguait par quelques proportions marquantes.

Arrière généreux et milieu étroit

L’arrière aux formes généreuses était particulièrement marquant. La selle longue et relativement plate s’étirait loin au-dessus des grandes coques latérales bombées et fermait presque entièrement la partie arrière vers le haut. Juste derrière le plancher, le constructeur de Pontedera avait nettement resserré la tôle avant que la carrosserie ne s’ouvre à nouveau largement vers les coques. Cette taille étroite donnait à la vue de profil sa tension caractéristique : après un milieu relativement mince venait un arrière plein et doucement arrondi.

Les roues de 10 pouces marquaient aussi les proportions. À l’avant, un garde-boue très descendu et fortement bombé enveloppait le pneu de près, tandis qu’à l’arrière une grande partie de la roue disparaissait sous la coque latérale imposante. Avec la selle longue, les roues plus grandes étiraient la ligne de profil sans effacer les rondeurs de l’arrière si typiques de la GS.

Guidon, tôle et argent

Au-dessus du tablier, le phare rond était logé dans une tête de guidon fine et carénée. Sur les premières VS1, les câbles Bowden des commandes passaient encore visiblement à l’extérieur du guidon. C’est justement ce mélange de tête de guidon fermée et de câbles apparents qui donnait à la première Gran Sport une touche technique raffinée.

Les coques latérales se passaient de fioritures. Leurs grandes surfaces de tôle bombées étaient interrompues, côté moteur, par les fentes d’aération horizontales, plus quelques petits éléments décoratifs. La peinture argentée, qui a marqué l’apparence de la 150 GS pendant toute sa production, allait bien avec ça. La place de la GS dans la famille Vespa de l’époque montrait aussi que Piaggio avait d’autres ambitions que de lancer une 150 de plus dans la course.

La pointe sportive de Piaggio dans la catégorie 150

En 1955, la Gran Sport n’était pas seule dans la catégorie 150 : Piaggio construisait déjà une Vespa 150 ordinaire, elle aussi de 145,6 cm³. C’est justement la comparaison qui montre à quel point la GS allait techniquement plus loin.

Plus de vitesse pour la Gran Sport

Alors que la 150 ordinaire atteignait environ 83 km/h, la Gran Sport, avec environ 101 km/h, a été la première Vespa de série à franchir la barre des 100 km/h. Pour les années cinquante, sur un scooter à carrosserie en tôle, c’était une sacrée performance. S’y ajoutaient nettement plus de puissance et quatre vitesses au lieu de trois. Le constructeur de Pontedera avait ainsi orienté la GS bien plus vers la vitesse et le plaisir de conduite que la 150 normale. Même cylindrée ne voulait donc pas du tout dire mêmes performances.

La vitesse a son prix

La différence se voyait aussi au prix. Alors que la Vespa 150 revenait à 148’000 lires, la Gran Sport coûtait 178’000 lires. Pour les 30’000 lires supplémentaires, les Vespisti recevaient bien plus qu’une 150 pomponnée façon sport. La GS offrait une construction adaptée sur plusieurs points à ses performances plus élevées. Elle occupait ainsi une position de pointe évidente dans la famille Vespa de l’époque. La 150 normale restait le scooter costaud pour le quotidien et les longs trajets, tandis que la Gran Sport visait nettement plus la vitesse et le plaisir de conduite. Avec elle, Piaggio montrait à quel point un scooter de grande série pouvait déjà être sportif au milieu des années cinquante.

Records, courses et la Sei Giorni

Que la Gran Sport ait eu tellement plus de mordant que sa sœur 150 ne venait pas de nulle part. Le constructeur de Pontedera s’intéressait intensément aux Vespa de compétition rapides depuis 1947 déjà et explorait ce qu’on pouvait tirer de la petite guêpe 2-temps. Le 7 avril 1950, sur le circuit français de Montlhéry, trois pilotes se sont relayés pendant dix heures sur une Vespa spécialement préparée. Au bout du compte : 1’049 kilomètres parcourus et pas moins de 17 records du monde.

Succès légendaires à Varese

Un an plus tard, un tout autre défi attendait à Varese. Aux Six Jours internationaux, hommes et machines devaient tenir six jours durant sur des parcours exigeants, sous la pression du temps et dans différentes épreuves. Piaggio a engagé pour ça dix scooters construits spécialement pour la compétition. Le résultat est entré dans l’histoire : neuf des dix pilotes Piaggio ont décroché une médaille d’or.

La Vespa Sport engagée à Varese est devenue connue après ce succès sous le nom de « Sei Giorni ». Pour les durs Six Jours, Piaggio l’avait conçue nettement plus sportive et plus robuste qu’une Vespa de série ordinaire. Parmi ses particularités les plus visibles figuraient un réservoir plus grand, un tablier plus étroit et une coque latérale droite modifiée qui faisait de la place au carburateur monté directement sur le cylindre.

Ce scooter de compétition est devenu intéressant pour la future 150 GS. Pour la Gran Sport, le constructeur de Pontedera a repris des solutions techniques qui avaient fait leurs preuves auparavant sur la Sei Giorni. Le mordant sportif de la GS ne sortait donc pas d’un prospectus, mais avait ses racines dans une époque où Piaggio chassait les records avec la Vespa et courait pour des médailles dans les compétitions internationales.

Huit chevaux, quatre vitesses et une partie-cycle adaptée

Dans la Gran Sport travaillait un 2-temps de 145,6 cm³ délivrant 8 ch à 7’500 tr/min – pour une Vespa de ces années-là, une conception qui aimait franchement les tours. Le carburateur était monté directement sur le cylindre, et pour la première fois une Vespa recevait une boîte à quatre vitesses. Le moteur pouvait ainsi être mieux maintenu dans la plage de régime où il délivrait sa puissance. Le constructeur de Pontedera a accordé le moteur, la transmission et la partie-cycle de façon à ce que le scooter puisse atteindre et exploiter cette vitesse. C’est exactement là que résidait la différence avec une 150 simplement plus puissante : la Gran Sport était conçue, dans plusieurs ensembles, pour ses performances nettement plus élevées.

De la VS1 à la VS5 : Piaggio peaufine la Gran Sport

La première Gran Sport de 1955 portait la désignation VS1T. Dans les années suivantes, Piaggio a retravaillé pas à pas différents ensembles et éléments d’équipement. Jusqu’à la fin de la série, cinq séries ont ainsi vu le jour, de la VS1 à la VS5. Rien qu’au guidon, l’évolution se suit bien. Sur la VS1, les câbles Bowden des commandes passaient encore visiblement à l’extérieur. Les versions ultérieures les faisaient passer à l’intérieur du guidon, ce qui donnait à la zone autour du phare et des poignées un aspect plus fermé. Le constructeur de Pontedera a aussi adapté la selle. Sur la VS3, elle était plus arrondie que sur les premiers modèles. Le tablier a en plus reçu des baguettes brillantes en inox.

Les évolutions sont devenues encore plus visibles sur la dernière série. La VS5 a reçu un nouveau compteur, dont la forme large en éventail saute tout de suite aux yeux. Son échelle allait jusqu’à 120 km/h – un choix plein d’assurance pour une Vespa qui atteignait déjà la barre des 100 km/h en série. Une GS tardive se reconnaît aussi aux roues : Piaggio est passé de quatre à cinq points de fixation. À l’arrière s’est ajouté un feu arrière modifié avec feu stop, tandis que l’ornement de garde-boue, les freins, le carburateur et la culasse ont aussi été retravaillés au cours de la dernière série. De telles modifications n’ont pas fait de la VS1 et de la VS5 des scooters complètement différents. La forme caractéristique, le moteur de 145,6 cm³ et l’orientation sportive sont restés. Piaggio affinait une Vespa qui s’était établie depuis longtemps et qui a été construite jusqu’en 1961 à environ 126’000 exemplaires.

Une Vespa sportive à l’héritage durable

Avec la fin de la 150 GS, l’histoire de la Vespa sportive était loin d’être terminée. En 1962, Piaggio a présenté la 160 GS comme remplaçante. Plus tard, la 180 Super Sport puis la Rally ont poursuivi cette lignée avec une cylindrée plus grande et de nouveaux développements techniques. La 150 GS se trouve ainsi loin devant dans une série de modèles où la puissance et le plaisir de conduite ont pris une place plus centrale. Ce qui a fait sensation en 1955 avec 145,6 cm³, quatre vitesses et un peu plus de 100 km/h, Piaggio l’a développé dans les années suivantes avec des moteurs plus gros et d’autres évolutions techniques. Mais sa forme est restée aussi. La tôle argentée, la selle tirée loin vers l’arrière, les coques latérales volumineuses et la taille étroite composent une silhouette qui se distingue nettement des Vespa sportives ultérieures. Pour ça, la GS n’avait besoin ni d’un air agressif ni de décorations voyantes pour afficher ses ambitions sportives. Chez elle, la vitesse et le tempérament se logeaient dans un scooter dont les lignes restaient douces et élégantes. Le look de la 150 GS a trouvé une reconnaissance bien au-delà du cercle des Vespisti. Une Vespa 150 GS de 1955 fait aujourd’hui partie de la collection design du Museum of Modern Art de New York.

Pour beaucoup de Vespisti, son attrait réside dans ce mélange particulier qu’on a déjà vu : la GS se trouve au début des Vespa sportives de série, porte en elle l’expérience technique des années de compétition de Piaggio et a mis sur la route des performances exceptionnelles pour une Vespa au milieu des années cinquante. S’y ajoute sa forme reconnaissable entre mille, avec sa selle longue, sa taille marquée et ses coques latérales généreusement arrondies. C’est exactement cette combinaison qui fait de la Gran Sport, aujourd’hui encore, l’une des Vespa les plus recherchées de son époque. C’est peut-être aussi là que réside le véritable attrait de la Gran Sport. Avec la 150 GS, Piaggio a réuni l’expérience de la compétition, des performances élevées et une forme élégante et unique dans une Vespa qui a posé de nouveaux jalons à bien des égards.