Les petits chevaux qui n’ont jamais voulu abandonner

Puch disparu, Zündapp passé à l’histoire, Piaggio sorti du marché des vélomoteurs – et Pony ? Toujours en production. Depuis 1961, les vélomoteurs GTX et Cross sont fabriqués pratiquement à l’identique chez Amsler à Feuerthalen. Comment une petite entreprise suisse au bord du Rhin a survécu à tous les grands constructeurs et pourquoi ses vélomoteurs roulent encore aujourd’hui comme au premier jour, tu le découvriras dans notre article. Lis la suite et tu comprendras pourquoi Pony et savoir-faire suisse vont tout simplement de pair.

Les années d’essor et le nouveau rêve de mobilité

Dans les années 1960, la Suisse se transformait visiblement. Les usines tournaient à plein régime, les places d’apprentissage étaient recherchées et beaucoup de gens regardaient l’avenir avec optimisme. L’indépendance et la possibilité de décider soi-même quand et où l’on se déplace devenaient un nouvel idéal. Et soudain, même les jeunes pouvaient s’offrir des choses autrefois inaccessibles. Pour la jeunesse, le vélomoteur devint le symbole de cette nouvelle liberté – économique à l’entretien, simple à conduire et offrant bien sûr déjà à l’époque un plaisir de conduite immense. Celui qui avait un vélomoteur pouvait enfourcher et partir à tout moment – vers la campagne, au bord du lac ou simplement là où le soleil l’emmenait.

Le boom du vélomoteur et une petite entreprise au bord du Rhin

Lorsque la Confédération introduisit au début des années soixante la nouvelle catégorie des cyclomoteurs, cette envie de mobilité individuelle prit une forme concrète. Bientôt, les petits 2-temps envahirent les routes. Des marques comme Puch, Zündapp, Piaggio ou Hercules lancèrent leurs modèles en Suisse et déclenchèrent un véritable boom du vélomoteur.

Au cœur de cette vague, une petite entreprise au bord du Rhin osa se lancer dans la production : Amsler & Co. AG de Feuerthalen. Jusqu’alors, l’entreprise fabriquait des vélos et des pièces de mécanique de précision – avec beaucoup de travail manuel et de savoir-faire technique. En 1961, elle commença à développer son propre vélomoteur, capable de rivaliser en qualité et en longévité avec les grands noms. Avec le premier vélomoteur Pony, Amsler écrivit le début d’une histoire qui perdure jusqu’à aujourd’hui. Le concept était simple : un vélomoteur robuste et fiable, qu’on pouvait comprendre, entretenir et conduire sans atelier spécialisé et sans technique superflue. Pony toucha ainsi exactement la corde sensible de l’époque – et posa les bases d’une des success-stories les plus durables de l’histoire du vélomoteur suisse.

La technique qui fonctionne – construction et concept

Lorsque la demande de vélomoteurs explosa dans les années 1960, Amsler & Co. AG de Feuerthalen resta un constructeur relativement petit – mais avec une ligne claire. Les premières perles Pony sortirent en série, mais de nombreuses étapes restaient artisanales. Le cadre des premiers vélomoteurs GTX et Cross était soudé en interne à partir de tubes d’acier, tandis que les ensembles clés provenaient de partenaires éprouvés : Sachs fournissait les moteurs, Bosch l’éclairage, et des instruments comme le compteur de VDO venaient également de fabrication externe.

Cadre et structure – ce qu’on voit et ce qui tient

De ces pièces naquit un vélomoteur qui a fait ses preuves au quotidien jusqu’à aujourd’hui : cadre en tubes d’acier aux soudures proprement tirées, fixations solides pour moteur et bras oscillant, conduites et câbles acheminés de façon à ne frotter ni plier. Réservoir, caches latéraux et support de phare sont sobres, fonctionnels et démontables sans outillage spécial. Le résultat n’est pas une construction légère, mais un châssis robuste qui reste stable même après des années.

Motorisation – de Sachs à Beta

Dans les premières années, le vélomoteur Pony était équipé d’un moteur 2-temps Sachs (type 502, 503 ou 504). Ces moteurs étaient très répandus, fiables en fonctionnement et simples à entretenir. Les pièces de rechange se trouvaient alors partout – beaucoup de composants étaient identiques à d’autres vélomoteurs, ce qui simplifiait grandement les réparations.

Lorsque la production des moteurs 2-temps fut arrêtée à Schweinfurt, Amsler trouva en Italie un digne successeur : le moteur Beta. Le 2-temps de 49 cm³ avec boîte automatique 2 vitesses délivre environ 1,2 ch, tourne en douceur et est réputé pour sa grande longévité. Ainsi, Amsler resta fidèle à son principe – technique simple, construction solide et conçue pour le quotidien.

Entretien et quotidien – fiable, réparable, attachant

Un Pony a toujours été une perle sur laquelle on pouvait compter – et il l’est resté jusqu’à aujourd’hui. Si quelque chose cassait, on pouvait généralement le réparer soi-même. Cela n’a guère changé avec les petits chevaux de Feuerthalen : qui veut peut faire beaucoup de choses lui-même.

Régler les câbles, changer la bougie du 2-temps, nettoyer le carburateur – avec un peu de patience et le bon outillage, pas de problème. C’est exactement ce qui rend les vélomoteurs de Feuerthalen si attachants aujourd’hui encore : construction solide, entretien facile et conçus pour un usage quotidien.

Depuis les années 1960 : les mêmes modèles – développés avec soin

Amsler a maintenu une gamme étroite depuis des décennies, se limitant à la production des deux modèles bien connus, GTX et Cross. Au fil des décennies, les deux modèles ont été régulièrement adaptés, affinés et améliorés techniquement, sans changer leur structure familière. Voici une présentation plus détaillée des deux petits chevaux de Feuerthalen.

Pony GTX – le classique pour la route

Le GTX fut le premier modèle de série de Pony Motos et façonna l’image de la marque dès 1961. Le cadre en tubes d’acier soudés avec réservoir intégré était stable mais léger – idéal pour un usage quotidien sur route. Sa géométrie resta pratiquement inchangée pendant des décennies, ce qui rendit de nombreuses générations de pièces compatibles. Propulsé d’abord par le Sachs 503, un 2-temps refroidi par air de 49 cm³ développant environ 1,2 ch à 4 000–4 200 tr/min avec boîte 2 vitesses (au pied ou à la main selon l’année). Le mélange est préparé par un carburateur Dell’Orto SHA, la lubrification se fait au mélange 1:50.

Le GTX était plutôt conçu pour les routes goudronnées : roues de 16 pouces, freins à tambour avant et arrière, pneus route en dimensions 2¼–16 ou 2½–16, suspension souple et position de conduite agréable même sur de longs trajets. Au fil des années, l’éclairage, l’électricité (Bosch/CEV) et la selle furent modernisés, sans altérer le caractère originel.

Pony Cross – stable, robuste et fiable

Le Cross partage cadre et motorisation avec le GTX, mais a été construit de manière globalement plus robuste. Le moteur resta le même – d’abord le Sachs 503, puis le 2-temps Beta 521 de 49 cm³, 1,2 ch et boîte automatique 2 vitesses, parfois avec une transmission légèrement adaptée. Le Pony Cross roulait sur des roues de 16 pouces avec des pneus plus larges (généralement 2¾–16) pour une meilleure tenue sur terrain meuble.

Une fourche télescopique renforcée avec débattement plus long, une fixation de bras oscillant plus solide, un guidon large et un garde-boue avant légèrement relevé donnaient au vélomoteur plus de contrôle et de réserves. Sur de nombreuses années de production, la selle était montée un peu plus haut pour accentuer la position de conduite droite.

À partir de la fin des années 1980, Amsler adopta pour les deux modèles de nouvelles formules de peinture avec une meilleure protection UV et à l’essence, ainsi que des connecteurs enfichables au lieu de contacts soudés – une amélioration modeste mais judicieuse pour l’entretien.

Ainsi, le Cross resta toujours homologué pour la route (catégorie M, 30 km/h), mais prêt pour les terrains plus difficiles. Un Pony qui tourne toujours calmement, même quand la route n’est pas parfaitement goudronnée.

Les petits chevaux de Feuerthalen : un morceau d’histoire du deux-roues

Plus de 60 ans après le premier vélomoteur Pony, on construit toujours à Feuerthalen. La production est plus calme qu’aux années du boom, mais le principe est resté : GTX et Cross naissent toujours au même endroit, selon les mêmes principes. Celui qui roule aujourd’hui en Pony roule sur un morceau d’histoire suisse – construit par une entreprise qui a résisté à toutes les tendances et à toutes les crises. Alors que d’autres constructeurs ont disparu depuis longtemps, les petits chevaux de Feuerthalen continuent leur route. Simples, fiables, charmants et attachants : exactement comme doit être un vélomoteur.

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Crédit image de couverture : Pony 503 GTX KAT Von Marcus Da Windschi – Eigenes Werk, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=130732801